症状固定とは、交通事故により傷害を負った被害者が治療を継続したとしても今後症状が改善しない状態をいいます。 症状固定時期は、主として、治療費、休業損害、入通院交通費、入通院慰謝料など損害項目の計算の終期であり、他方、逸失利益の計算の始期となることから、交通事故における損害賠償処理の節目に当たります。症状固定は、その性質上、極めて医学的要素が強いため、主治医の判断により決定するのが一般的です。

加害者が任意保険に加入している場合、任意保険会社が被害者に賠償金を支払った後、自賠責保険で補償される範囲について、任意保険会社が自賠責保険の手続きを代行するという（任意）一括払いという方式がとられます。また、後遺障害が残った場合には、任意保険会社が後遺障害等級認定の申請も行ってくれます。これを事前認定と言います。 一方、被害者請求は、被害者自ら、自賠責保険会社に対して後遺障害等級の認定を申請し、賠償金の支払いを求める手続きを言います。

後遺障害等級認定の申請方法には、事前認定と被害者請求があります。 事前認定のメリットは、加害者側任意保険会社が手続き全てを行うため、被害者自らが書類や資料を準備する手間が省けます。他方、デメリットとしては、被害者に適正な等級が認定されるよう積極的にアドバイスや書類不備の指摘を加害者側任意保険会社が行うとは限らないことです。 被害者請求のメリットは、被害者自らが必要書類や資料の作成・準備をするため、適正な等級が認定される可能性が高いことになります。他方、デメリットとしては、被害者自らが必要書類や資料の作成・準備を行うため、手間がかかることです。そのため、交通事故に精通している弁護士に、後遺障害等級認定申請の依頼をすることが得策です。

後遺障害診断書とは、自賠責保険（損害保険料率算出機構）に対して、後遺障害の等級認定を申請する際に必要な書類になります。この書類は、医師に作成してもらいます。 医師は、治療のプロではありますが、後遺障害認定や法律（損害賠償）のプロではありませんので、後遺障害の認定基準や後遺障害認定に必要な検査等を熟知しているとは限りません。そのため、交通事故に精通している弁護士が、診断書をチェックすることにより、記載不備という事態を防ぐことができます。

後遺障害等級が非該当やご納得できない等級認定となった場合、異議申し立てという手続きが用意されています。異議申し立て手続きにおいては、認定理由に対する法的反論を加えたり、更なる判断資料を追加提出したりすることで、認定結果を争います。